A demência não é uma consequência inevitável do envelhecimento. A ciência mais recente demonstra que grande parte do risco de desenvolver esta condição depende de fatores que podem ser modificados ao longo da vida. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), até 45% do risco de demência poderá ser prevenido ou adiado se forem abordados adequadamente estes fatores de risco. Neste artigo, explicamos, com base na evidência científica atual, como prevenir a demência e proteger a saúde cerebral, seja para si ou para um familiar sénior.

O que diz a ciência sobre a prevenção da demência

A atualização da Comissão Lancet de 2024, uma das referências internacionais mais robustas nesta área, reforça que existem fatores de risco modificáveis claramente associados ao desenvolvimento de demência. Atuar sobre eles, de forma sustentada e ao longo da vida, pode reduzir substancialmente a carga global da doença.

A OMS atualizou as suas orientações internacionais, recomendando intervenções em múltiplas frentes: atividade física, cessação tabágica, redução do consumo de álcool, alimentação saudável, controlo do peso corporal, gestão da hipertensão, diabetes e colesterol, tratamento da perda auditiva e redução da exposição à poluição atmosférica.

É importante compreender que não existe um método único que impeça a demência. Contudo, uma revisão narrativa de 2024 conclui que, apesar de não haver ensaios clínicos que comprovem de forma definitiva que qualquer intervenção isolada previne a doença, atuar sobre os fatores de risco traz benefícios globais para a saúde e deve ser integrado na prática clínica.

Os principais fatores de risco modificáveis

A abordagem preventiva mais eficaz é multidimensional. Vejamos os fatores com maior sustentação científica.

1. Saúde vascular: proteger o coração é proteger o cérebro

A hipertensão arterial, a diabetes, a dislipidemia (colesterol elevado), a obesidade e antecedentes de AVC estão fortemente associados ao declínio cognitivo. O cérebro depende de um sistema vascular saudável para funcionar adequadamente.

• Controlar a tensão arterial, especialmente a partir da meia-idade
• Monitorizar regularmente os níveis de glicemia e colesterol
• Manter um peso corporal saudável
• Articular o seguimento com os cuidados de saúde primários

2. Perda auditiva e demência: uma ligação subestimada

A perda auditiva não tratada é, atualmente, considerada um dos fatores de risco mais relevantes para o desenvolvimento de demência. A OMS recomenda expressamente o uso de auxiliares auditivos quando clinicamente indicado.

A audição comprometida reduz a estimulação sensorial, aumenta o isolamento social e sobrecarrega recursos cognitivos. Rastrear a audição regularmente e recorrer a próteses auditivas quando necessário é uma medida preventiva concreta e eficaz.

3. Atividade física estruturada

A prática regular de exercício físico é uma das intervenções com maior evidência acumulada. Beneficia diretamente a saúde cardiovascular, reduz a inflamação sistémica, promove a neuroplasticidade e melhora o humor.

Recomenda-se atividade física adaptada à condição de cada pessoa, com componentes aeróbicos, de força e de equilíbrio, integrando-a como rotina semanal.

4. Estimulação cognitiva e envolvimento social

A OMS inclui a estimulação cognitiva, a atividade mental e o envolvimento social como intervenções úteis, tanto em adultos com cognição preservada como naqueles com compromisso cognitivo ligeiro. Manter o cérebro ativo e conectado aos outros constitui uma reserva cognitiva que protege face à doença.

Ler, aprender algo novo, participar em atividades culturais, manter relações significativas e integrar programas estruturados de estimulação cognitiva são exemplos concretos com valor preventivo.

5. Saúde mental e qualidade do sono

A depressão e as perturbações do sono estão associadas a maior risco de declínio cognitivo. É essencial avaliar e tratar quadros depressivos, ansiosos e problemas de insónia, sobretudo na segunda metade da vida.

6. Tabaco e álcool

A cessação tabágica e a redução do consumo nocivo de álcool são medidas preventivas centrais. Ambos os hábitos têm impacto direto na saúde vascular e neurológica.

7. Prevenção de traumatismos cranianos

Os traumatismos cranioencefálicos, incluindo os resultantes de quedas na pessoa idosa, são fator de risco reconhecido. Programas de prevenção de quedas, adaptação do domicílio e uso de equipamento de proteção em atividades de risco são medidas relevantes.

8. Qualidade do ar

As novas orientações da OMS incluem a redução da exposição à poluição atmosférica como estratégia de prevenção do declínio cognitivo, dado o impacto inflamatório crónico desta exposição no sistema nervoso central.

Suplementos: o que a evidência não sustenta

Uma nota importante para utentes e cuidadores: não existe suplemento vitamínico ou nutracêutico com benefício preventivo robusto para a população geral. A OMS não recomenda vitaminas B e E, ómega-3 ou multivitamínicos/minerais sem uma deficiência diagnosticada. O investimento deve dirigir-se ao estilo de vida e às intervenções com evidência sólida.

Uma abordagem integrada: o papel do centro clínico

Na Memo.ria, entendemos que a prevenção eficaz do declínio cognitivo exige uma abordagem integrada. Programas de estimulação cognitiva ganham valor acrescido quando articulados com:

• Avaliação neuropsicológica inicial rigorosa
• Promoção de exercício físico adaptado
• Rastreio auditivo e articulação com otorrinolaringologia
• Intervenção sobre o humor e o sono
• Redução do isolamento através de atividades em grupo
• Educação do utente e da família para estilos de vida saudáveis
• Articulação com os cuidados de saúde primários para o controlo cardiovascular

Mensagem para famílias e cuidadores

Se acompanha um familiar sénior, saiba que nunca é tarde para começar. Mesmo em pessoas com compromisso cognitivo ligeiro, atuar sobre estes fatores de risco pode atrasar a progressão e melhorar a qualidade de vida. A participação da família é essencial: incentivar caminhadas, refeições em conjunto, atividades sociais, garantir o uso das próteses auditivas e apoiar o cumprimento da medicação faz uma diferença real.

Um envelhecimento saudável constrói-se com pequenas decisões consistentes, ao longo do tempo, e com uma rede de apoio que integra profissionais de saúde, família e comunidade.

Aviso importante

Este conteúdo é informativo e não substitui avaliação clínica.

Como podemos ajudar

Se deseja realizar uma avaliação cognitiva ou conhecer os nossos programas de estimulação cognitiva e prevenção do declínio, a equipa clínica da Memo.ria está disponível para o receber no nosso centro em Aveiro. Marque uma primeira consulta e comece hoje a cuidar da sua saúde cerebral, ou da do seu familiar, com base em evidência científica.

Referências

• Livingston G, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet, 2024. Consultar
• World Health Organization. Risk reduction of cognitive decline and dementia: WHO guidelines. Consultar
• World Health Organization. Dementia – Key facts. Consultar
• Revisão narrativa sobre prevenção da demência na prática clínica, 2024. Consultar PubMed
• Revisão de intervenções populacionais para redução do risco de demência, 2024.
• Alzheimer Europe. Dementia in Europe Yearbook – Portugal country profile. Consultar